鉛の水道管をプラスチックに置き換えると、新たな安全上の問題が生じる可能性がある

業界関連団体は、プラスチックは鉛管に代わる安全な材料だと主張しているが、一部の研究者や健康擁護者の中には確信を持てていない人もいる

有害な国家的遺産である鉛の飲料水パイプの廃止に資金を提供するという画期的な連邦政府の取り組みは、全米の何百万人もの人々の公衆衛生の見通しを改善することを約束しているが、それはまた、十分に研究された材質で作られたパイプを交換するかどうかという難しい選択を地域社会に突きつけている。銅、鋼、鉄などの金属と、より手頃な価格ですがあまり研究されていないプラスチック製のパイプです。

昨年の超党派のインフラ法での150億ドルの配分に基づき、いわゆる鉛引込管（地下水道本管と建物やその配管システムを接続するパイプ）の撤去と交換に充てるため、専用の資金が米国の各州に流れ始めている。 この資金は、国内にある推定600万～1,000万本の同様の回線の約3分の1をカバーできる可能性がある。

3月には、鉛管交換工事の急増が予想されることから、非営利天然資源防衛協議会（NRDC）が率いる19の健康・環境擁護団体からなるグループが、鉛管交換のための一連の指針を発表した。 地域社会の参加、安全性、経済的正義に関する数多くの勧告の中で、この文書はプラスチック製のパイプの交換に反対の立場をとり、代わりに銅線の使用を求めています。

保健・生物医学界ではリード引込管を交換すべきであるというコンセンサスがあるものの、米国のプラスチック製飲料水パイプに関する水質と健康上の多くの問題は未解決、あるいはまだ対処されていない、と多くの専門家が言う。 業界代表者の中には、プラスチック製の飲料水パイプと健康問題との関連性を示唆する最近の調査結果に同意しない人もいる。 コミュニティは交換のための連邦資金を受け取っているため、この状況は電力会社や消費者にとってイライラと混乱を招く可能性があり、地域にとって最も安全で最適な新しいパイプを選択するためにさまざまな側面を考慮する必要があります。

さまざまな情報源によると、引き込み線は通常、銅、鉄、鋼、または数種類のポリエチレンやポリ塩化ビニル (PVC) のいずれかで作られています。 世界の水市場の分析を提供するブルーフィールド・リサーチ社によると、今後10年間で米国の公共事業の飲料水配給への支出の最大35％がプラスチック製パイプに充てられるだろうという。 PVC や高密度ポリエチレン (HDPE) などのプラスチック材料は、通常、銅、ダクタイル鋳鉄、鋼などの従来の材料よりも前払いで購入する費用が安くなります。 ブルーフィールドによれば、配水管のマイル単位で測定すると、2030年までに国内の水道管在庫の80％近くがプラスチックで占められると予測されているという。

米国疾病管理予防センターや多くの医療および公衆衛生の指導者らによると、鉛への曝露に安全なレベルがないことは明らかです。 たとえ低レベルの鉛を塗料や飲料水から摂取すると、特に子供の知的障害、神経学的問題や生殖問題、心血管死のリスク増加など、いくつかの種類の健康上の問題が引き起こされます。

プラスチック製パイプの場合、飲料水汚染の可能性の問題はそれほど明確ではありません。 NRDC主導のグループの鉛線交換原則では、プラスチックではなく銅という項目で、プラスチックパイプが3つの方法で飲料水を汚染する可能性があることを示唆する最近の研究を指摘している。 1 つ目は、パイプの材質から水への化学物質の放出です。これは浸出と呼ばれるプロセスであり、これはいくつかの研究で記録されています。 2 番目のルートは浸透と呼ばれ、地下水や土壌からプラスチックパイプの壁を通って浸透するガソリンなどの汚染物質が関与しており、これは環境保護庁と水研究財団（旧アワ研究財団）の報告書で指摘されています。 そして最後に、山火事の高熱にさらされたプラスチック製のパイプは、溶融やその他の熱損傷の危険にさらされています。 NRDC文書は、2021年10月のEPAファクトシートを引用して、山火事で損傷したプラスチック製のパイプが飲料水に有毒化学物質を放出する可能性があることを示唆している。 EPAの文書には、火災による高熱により飲料水配水システムのプラスチック製パイプ、バルブ、メーターが劣化し、飲料水中に揮発性有機化合物（VOC）が放出される可能性があると記載されている。 2020年の研究では、山火事の温度にさらされたプラスチックパイプがベンゼン、発がん物質、その他のVOCを水中に放出する可能性があることを実験室テストで明らかにし、より明確な発見に達した。